秀吉不甘心如此贫苦一生，一无所有的他在二十岁时即投于轰轰烈烈的兼并战争的洪中，在织田信长的下一小卒，结果就此发达，失去的是枷锁，得到的是江山。

织田信长大军使用牙火枪，锐利无比，在统一战争中所向披靡。1568年，织田信长大军占领京都，从此挟天皇而令诸侯。1573年，织田信长废黜幕府将军足利义略，室町幕府亡。1575年，织田信长与武田信玄武田胜赖父作战，武田氏的骑兵骁勇，闻名全日本，但在织田信长的火枪之下溃不成军。

秀吉以其在

载着各有趣的轶事，不过那是史实或是作者造的故事，则不得而知。

在各版本的《太阁记》中，以土屋知贞的著作《太阁素生记》中所记述少年时代的秀吉之信凭度较。不过，这本书的内容与其说是著作，不如说是述访谈的汇编，来得更恰当，里面收集了秀吉少年时代的各情报。

其中尾张国大名织田信长，18岁即位，却顽劣不堪，终日胡作非为，见得祖上的江山就要毁在他的手里，有忠心家臣实在看不下去，竟自杀以谏，织田信长突然来了个狼回金不换，从此幡然悔悟，从新人，一变而为励图治的英主。

秀吉者，贫寒，八岁时丧父，随母改嫁，了拖油瓶，连姓都没有。因少年时生活太过贫苦，瘦弱，被人送了个“猴”的称号。

日本战国时代，战频仍，生灵涂炭。这是个重新洗牌的年代，百姓的苦难自不必说，大批旧贵族也在战中纷纷丧生，新兴武士“国众”崛起，全日本分为六十六国大名。

丰臣秀吉，日本征服亚洲运动的开创者，也是日本脱离中华文化第一人。

1567年，织田信长吞并国，仿周文王岐山起兵故事，建造岐阜城，以示一统天下之雄心，就此开始了统一日本大业。

话说年少时代的秀吉沿着东海东下卖针，结果走到引（即今天的滨松市），受雇于今川义元的家臣松下加兵卫。三年后的一五五四年，秀吉以十八岁的年纪回到尾张，遇到昔日玩伴一若。这时的一若已经成为织田信长下面的一名小者（下层武士）。于是在一若的引荐下，秀吉也成为信长下面的一名小者。其后，秀吉乃从小者、小者、足轻、足轻组、足轻大将，不断地升迁上去，并且于一五六一年与以后的北政所（祢祢）结婚。一五七三年信长灭亡近江的浅井氏之后，秀吉乃获得北近江三郡的恩赏。从此，秀吉也成为一国一城的领主，姓氏也从“木下”改成“羽柴。”

秀吉能够成功的另一关键在于他的政治智慧。如前所述，促使秀吉最早成为“一国一城之主”的领地在近江。由于近江一带有琵琶湖以及京都联结地方之四通八达的文学网。，自古便备了商业繁盛的环境。因此，提到近江自然会令人想起近江商人。当多数的大名领主还不懂得重视商业与礼遇商人的时候，秀吉便懂得“算盘优于武”的理。秀吉已经看以一把枪便能闯天关的时代将不复存在。他在近江不断录用一些善于理财的家臣，相对于靠枪闯天下的武功派，这些人则被视为是吏僚派或是奉行派。秀吉边近江的家臣为数不少，例如石田三成、增田长盛、长束正家、片桐且元、继、大谷吉继等皆属之。在秀吉的领导团队中这些近江的家臣，自然也会而带动充满近江商人格的决策。

除了自我努力之外，秀吉的运势也很好。例如，一五八二年本能寺之变时，信长已遭暗杀的密信，由于送信的密使走错阵营，竟让秀吉因而抢得先机。另外，在秀吉完成统一天下的同时，由于冶金技术的步（灰法、掘削法），秀吉的时代日本金银产量大增。于是，秀吉在雄厚财力的后盾下，不断地建构城池（大城、城伏见城、聚乐第），扩大内需，而促社会经济的繁荣。