笑容从奥兰斯卡夫人的睛传到她的双，她看上去更年轻了，更像他孩提时那个大胆的棕发小姑娘埃-明戈特。“是的，我当然知，而且非常兴。不过这样的事是不会在拥挤的人群中首先宣布的。”另两位女士已经到了门，她伸手来。

她忘记了自己的亲眷，他们正在埃-奥兰斯卡带领下向外面的门厅移动。明戈特老太太一贯显得对朱利叶斯-博福特非常赞赏，他们俩在专横无理及对待传统的删繁就简方面有某相似之。此时她急于了解是什么原因促使博福特夫妇下决心（首次）邀请了斯特拉瑟斯的“鞋油”寡妇勒姆尔-斯特拉瑟斯太太。她一年前刚结束在欧洲漫长的启蒙侨居，回来围攻纽约这个固的小城堡。“当然，如果你和里吉纳请了她，事情就成定局了。嗯，我们需要新鲜血和新鲜钱——而且我听说她依然十分漂亮，”这位吃的老夫人断言说。

“再见。改日过来看我，”她说，睛依然看着阿切尔。

“当然你已经知了——我和梅的事，”他说，并腼腆地一笑回答她的注视。“她责备我昨晚在歌剧院没把消息告诉你：她曾嘱咐我把我们订婚的事告诉你——但守着那么多人，我未能办到。”

是指我吧，亲的？我喜一切新奇的东西，”老祖母说着，把钻戒举到她那双明亮的小睛跟前，她的睛从未受过镜的损伤。“非常漂亮，”她又说，一面把钻戒还回去“非常独特。我年轻的时候，用一块彩玉镶在几颗珍珠之间就觉得很好了。不过戒指是靠手来衬托的，对吧，亲的阿切尔先生？”她挥动着一只留了尖指甲的小手说，老年胖形成的圈圈如象牙手镯一般环绕着她的手腕。“我的戒指是罗著名的费里加尼设计的。你该找人为梅定，毫无疑问他会的，我的孩。她的手很大——现在的这些运动把人的关关节节都变大了——不过肤还是很白的——可婚礼什么时候举行呢？”她收住话，两盯着阿切尔的脸。

夫人与小愉快地说起表妹间的悄悄话，明戈特太太则把费里加尼款式的戒指拿给银行家看。“哈！博福特，这可是难得的优待！”（她用奇特的异国方式直呼男士的姓。）

沿第五大街下行，他们在车里重谈论的是明戈特太太：她的年纪，她的神，以及她那些不可思议的情。没有人提及埃-奥兰斯卡；然而阿切尔知韦兰太太心里正在想：“埃的面是个错误——就在她刚回来的第二天，在拥挤时刻与朱利叶斯-博福特一起沿第五大街大摇大摆地走——”而年轻人心里补充：“她还应当知，一个刚订婚的男人一般是不会时间去拜访已婚女的。不过我敢说，在她生活过的那个圈里，他们一定是那样的——保准没错。”而且，尽他自夸了解那些大都市人的观，却谢天谢地自己是个纽约人，而且就要与他的一位同类联姻

“妈妈，我们得给他们时问，让他们互相多了解一，”韦兰太太言说，同时又恰如其分地装一副不情愿的样。老祖母回言：“互相了解？瞎说！在纽约，谁不了解谁！让年轻人他自己的方式去办吧，我亲的，可别等得酒走了味。大斋节前就让他们成婚。到了冬天我哪一天都可能染上肺炎，可我还想给他们举办婚礼喜宴呢。”

“哦——”韦兰太太嗫嚅。年轻人却朝未婚妻笑脸，回答说：“越快越好，明戈特太太，只要你肯支持我。”

“多谢多谢，我希望这事多有几次，”客人妄自尊大地从容说。“我老是脱不开；在麦迪逊广场遇上了埃伯爵夫人，她十分客气地要我陪她回家。”

“啊——既然埃回来了，我希望这个家闹起来！”明戈特太太毫无顾忌地大声说。“请坐——请坐，博福特：把那把黄扶手椅推过来；既然你来了，咱们就要好好聊一聊。听说你家的舞会叭叭叫，据我所知，你还邀请了勒姆尔-斯特拉瑟斯太太？哎——我倒很想亲自见见那个女人。”

门厅里，韦兰太太与梅在穿外衣的时候，阿切尔见奥兰斯卡伯爵夫人略有疑问地对他微笑着。

对她接二连三的表态，客人相宜作了喜悦、怀疑、激的反应。正在这时，门被打开，迎来了奥兰斯卡伯爵夫人。她着帽和面纱了屋，后还跟着个不期而至的朱利叶斯-博福特。温和愉悦的叙谈气氛中断了。