第04节

第二天，进行了第一lun例行的订婚互访。在这类事情上，纽约的礼规一丝不苟，毫无变动可言。遵照这一礼节，纽兰-阿切尔先与母亲、妹妹一起去拜访了韦兰太太，然后再与韦兰太太和梅乘车去曼森-明戈特老太太家接受这位尊敬的老祖宗的祝福。

拜访曼森-明戈特太太永远是年轻人的一件乐事。那房子本shen就是一个历史的见证，尽guan它自然不会像大学区与第五大街南bu某些住宅那样令人肃然起敬。那些住宅清一se是1830年建的，里面那些百叶蔷该图案的地毯、黄檀木的蜗形支tui桌案、黑大理石面饰的圆拱形bi炉，还有锃亮的红木大书橱，显得既古板又协调。而明戈特老太太的住宅建得晚一些，她悉数摈弃了年轻时代那些笨重的家ju，将第二帝国轻浮的室内装饰品与明戈特的传家宝熔为一炉。她坐在一楼客厅的窗hu后面，仿佛是在安详地等候着社jiao活动与时尚的chaoliugungun北上，liu向她冷落的门坎。她看起来并不急于让它们来到，因为她的耐心与她的信心不相上下。她shen信那些囤积wu与猎获wu，那些单层的厅房、荒芜hua园里的木制暖房以及山羊登临的石基，不久就会随着新住宅的推进而提前消逝，而那些新的宅邸将跟她的家一样富丽堂皇——或许（她是个不带偏见的女人）比她的更为壮观。而且，那些老式公共ma车卡嗒卡嗒颠簸于其上的卵石路也将被平hua的柏油路面取代，就像人们传闻在ba黎见过的那样。同时，由于她乐于接见的人全都过来看她（她能像博福特夫妇那样，轻而易举把她家的客厅sai满，而且无须往晚餐菜单里加一dao菜），她也并不因为住chu1偏僻而受与世隔绝之苦。

脂肪的激增在她中年时期突然降临，就像火山熔岩降临一个行将覆没的城市那样凶猛，使她由一位丰满好动、步伐灵活的小巧女人变成如自然奇观般的庞然大wu。她像对待其他一切磨难一样达观地接受了这一大灾大难。如今，她在耄耋之年终于得到了报偿：镜子里的她，是一堆几乎没有皱纹的白里透红的结实肌肤，在其中央，一张小小的面孔形迹犹存，仿佛在等待着挖掘；光溜溜的双下ba下方，是掩映在雪白的麦斯林纱底下令人眩目的雪白的xiong膛，一枚已故明戈特先生的微形像章固定其间；四周及以下bu位，一波接一波的黑丝绸在大扶手椅的边棱上liu泻而下，两只雪白的小手摆在那里犹如海面上的两只海鸥。

曼森-明戈特太太脂肪的负担早已使她无法上下楼梯，她以特有的独立jing1神将客厅设在楼上，并且（公然违背纽约的所有行为规范）在住宅的一楼居住；因此，与她一起坐在起居室的窗口，就能意外地（透过始终开着的门和卷起的打环黄锦缎门帘）看到卧室。里面有一张装饰得像沙发一样的特大矮床，一张梳妆台，上面摆着hua哨的丝带荷叶边，还有一面镀金框架的镜子。

客人们对这zhong布置的异国情调既惊讶又为之倾倒。它使人想起法国小说中的那些场景，以及单纯的mei国人zuo梦也不会想到的那些伤风败俗行径的建筑学诱因。在旧时不dao德的上liu社会里，那些偷情的女人其住所都是如此。在她们居住的公寓里，所有的房间都在同一层，从而可以使她们能像小说中描写的那样轻而易举地暗度陈仓。想象她在通jian的舞台背景中过着白bi无瑕的生活，纽兰-阿切尔（他暗中把《卡莫斯先生》中的爱情场面确定在明戈特太太的卧室里）觉得颇为有趣，但与此同时，他又在心里津津有味地想dao：假如有个情人符合她的要求，这位刚毅的女人一定也会投入他的怀抱。

令大家都gan到宽wei的是，在这对订婚青年造访时，奥兰斯卡伯爵夫人并不在她祖母的客厅里。明戈特太太说她外chu了。在这样一个yang光明媚的日子，又是在“购wu时间”一个受过创伤的女子外chu，本shen虽不算得ti，但不guan怎样，却免去了他俩面对她的窘境，还避免了她不幸的过去可能投到他们光辉前程上的淡淡yin影。正如事前预料的那样，这次拜访进展十分顺利。明戈特老太太对这桩婚事很中意，留心的亲戚们早有预见，并在家族的会议上给予了认可。那枚订婚戒指镶着一块很厚的大蓝宝石，嵌在几个隐形的爪内，得到了她毫无保留的赞赏。

“是新式镶嵌：宝石当然显得十分完mei，不过老yan光的人觉得它有点秃，”韦兰太太解释说，一面用yan睛的余光安抚地看着她未来的女婿。

“老yan光？我希望你不