的小鱼一样。金鱼缸恰好就是小鱼们的独立王国。如果金鱼缸碎了，那将会怎样呢？冲田这样想着朝地铁走去。他没心思回自己的官暑，回去也是无事可干。往后的两个月，到日益迫近时狞猎解禁，在这期间无论如何也得想出办法，那还得立法措施不成问题。如果要在行政方面解决的话，那就是召开中央鸟兽审议会，并且发布告示，即：沿大深沟一带禁止狩猎！这在程序上是可能的，但是在现实中有无希望呢？绝望感倒占了上风。首先，课长助理就会对自己的提案置之不理，课长也是如此。以冲田自身的力量召开审议会是极为困难的。

鸟兽增殖是因为鸟兽发觉了老鼠异常繁殖的前兆。这证明了自然生态系统还保持着平衡。如果杀戮增殖的鸟兽，自然的平衡就会突然紊乱，老鼠处在一个没有天敌的世界上必然猖獗肆虐。

老鼠对于农作物的危害，仅此一项。根据统计数字，每年就是七八亿元。老鼠对森林的危害更甚。事实上，如果把所有的鼠害都算上的话，每年损失这数千亿元。那些抑制鼠害的天敌，正是自然的生态环节之一，若把这个环节破坏了，就采取投放药剂的措施对付鼠害。官方持这种观念纯属本末倒置。特别是在连年骤减这样一条路上挣扎的鸟兽，它们预先知道了老鼠将爆炸性地增殖，于是它们也自身增殖。虽然向东迁移的原因不明，但如今是一个严重的对刻。从未有过的现象本身就是在告诉人们：自然界的威胁迫在眉睫。这也许是大自然的举动，也许是重大的警告。

——到底将发生什么？

冲田抑制着心中的忧郁和烦躁。很明显，即便是在官暑里谈起这些，到头来也是没有结果的。冲田乘上地铁到目黑（地名)，去走访农林省的林业试验场。

理学博士右川龙造是冲田读农大时的老师，他在这里担任鸟兽研究主任，是一位研究鼠类的权威。他刚过五十岁，头发斑白。他在研究室里对冲田说。“是你啊，没想到你会来，坐吧。”

“嗨。”冲田应了一声。

右川敞开衬衣露着前胸，衬衣领子泛黄，精瘦的胸部现出肋骨。他是个独身，妻子早逝。后来他就一个人住在世田谷（地名)里边的一所破屋子里。他是个不修边幅的人，皮鞋从来不擦，一直穿出窟窿，洗刷方面也是如此。右川属于怪人一类，他如果不高兴的话，即使拿出讲义来也会一言不发。

冲田说明了来拜访右川的原由。右川闭着的眼睛睁开来说“是老鼠吗？那可了不得，竟到了这种地步。”他那低沉的声音带有一种沉重感。

“怎么，即使知道也…”

“恐怕…对了，是矮竹！”

“矮竹？难道是矮竹开花…”冲田小声说。

“跟矮竹开花没有关系。但是，鸟兽，即那些老鼠的天敌，如果异常繁殖的话，那就不该考虑矮竹开花了吗？假如是那样…”右川找出中部地区地图，展放在粗糙的桌子上说：“矮竹开花与鼠类的因果关系，你知道吧？”

“是的，知道。”

竹子开花有周期三十年、六十年、一百二十年，成双倍数。竹子一开花就结籽，随即就枯死。结出的竹籽落在地上成为老鼠的食物。竹籽含有与小麦相同的营养成分。竹类中的大植株——山白竹，一百二十年一开花，结出无数的竹籽。在十公亩的地面上能收集四五草袋。有的地面上盖着一层，有好几公分厚。走在上面发出哗啦哗啦的喻声。这些种籽就成了所有老鼠的食物。老鼠经过一年时间的连续繁殖，就会出现爆炸性的增殖。即使下雪，它们也要在下面打洞，吃那些无穷无尽的储藏。春天一到，庞大的鼠群就出现了。

昭和三十一年，以木曾御岳(地名）为中心，数万公顷的矮竹一齐开花，那时的鼠群，至今令人记忆犹新，老鼠吃光食物后冲到了街上。就算一只老鼠一天吃掉十克食物，一千只一天就是十公斤。几百万只的鼠群没用多少时间，就把五万公顷一扫而光。冲到街上的老鼠阻断了交通，有记录说公共汽车停驶，二十多分钟无法动弹。那时，鼠群接连不断成群行进。在那种时刻，老鼠被一种疯狂支配着。要是打它的话，立刻就会引起对抗。

“看这个好了。”右川指着地图说：“中部山岳一带，从南阿尔卑斯山开始，八岳中信高原，秩父多摩山岳…总之，山梨县是一片广大的山区。按公顷计算何止千万，其中大部分地区覆盖着山白竹。日本山野的十分之八是竹林，这里也不例外，假设这片广大的山区竹类一齐开花…”