吃光了。人们束手无策，于是建造‘鼠的神社’，把老鼠当做神来祭祀。那神社的遗迹至今尚存。当时是享保三年，即一七一八年。另外《日本竹谱》上记载：天保大饥荒时，长野县饭田地区矮竹开花，当对的鼠群因看见巨蛇而投入小黑川的水中集体自杀。鼠群经过的山野成为一片秃山。这是一八三九年的事…”

“请您等一下，那么说，所谓的一百二十年周期，是不是有点不太精确？”

“真是无聊的计算！”右川训斥了一句。

“啊…”“竹类的开花，可以说取决于所积蓄的炭水化合物的增加，并且还受到天旱、多雨等自然环境的制约，不存在恰好合乎年月日的周期。而且，山白竹也并非全都如此，如果有高山竹的话，就会有烟竹、根曲竹等，因为周期是双倍数，所以在计算上，就会出现局部地区所有竹子同时开花结籽的局面，这不经过实地考查是不清楚的。但其征兆也许会给动物界带来变异。作为同时开花的前兆，有所谓的‘早开’现象，‘早开’就好象是薄薄的黄色烟云一样，第二年就会发生同时开花。”

“‘早开’老鼠也会增加吗？”

“会的，通常一公顷地面有几只老鼠，如果出现‘早开’的话，老鼠会超过二十只。这就是林野厅称之为中害的数值。这是爆炸性繁殖的准备阶段。”右川吸了一口烟，推开椅子望着天花板。

“如果竹子同时开花的话，您能预先算出老鼠的数目是多少呢？”冲田问。

“几亿只或十几亿只，大概是估算吧。”

“十几亿只！”

“如果天敌多的话，将势均力敌，这能在心理上抑制老鼠的爆发。但是，现在老鼠的天敌濒临灭绝。一旦整个中部山区的竹子同时开花，那将是有史以来…”右川望着天花板停住话头。

“灾害会达到什么程度？”

“食物吃光后，老鼠将大举下山，从农作物到杂草全部吃净，随即鼠群大集团构内部会产生一种疯狂。按照塞莱的学说，副肾分泌出的荷尔蒙会消耗罄尽，这种现象会把鼠群从疯狂引向溃灭。总之，将出现疯狂的顶点，如狂涛怒澜一般。到底会怎样，我也不知道。只能由壮烈毁灭的绘画来描绘了。

“鼠群会到村庄和城镇吗？”

“大概会吧？”

“对策呢？”冲田急忙问。

“必须调查一下竹子开花的状况。如果是‘早开’，立即集中投放杀鼠剂。并且禁止捕杀向东迁移的鸟兽，这一点无论如何必须实施。用杀鼠剂覆盖如此广大的中部山区是不可能的，只能借助于天敌的支援。不管怎样，要绝对禁止狩猎，不得破坏生态系统，连一只鸟兽都不准捕杀。”

“…”“你，快回官署，回去！去见长官。”

“见长官？”

“对，如果要全面禁止狩措的话，只能是让长官有所行动。哦，恐怕见长官也是徒劳吧。”右川的眼睛里透出冷峻的光芒。

“试试看吧。但有一点我不明白，鸟兽为什么向东迁移呢？好象是害怕鼠祸的发生而在避逃，是不是这样呢？”

“我也不知道。这样的先例还不曾有过。或许，鸟兽嗅出了我们所不知道的大灾变。如果鼠祸大爆发是造成鸟兽迁移原因的话，那正象你所说一样，只能认为是避逃。不过，难道那样的灾难…”右川望着远处，目光里笼罩着不安。

四

五木修造以廉洁的政治家形象出任环境厅长官。

“先说说你吧。”五木的目光从眼镜上方睨视着冲田。五木面颊精瘦，下巴轮廓棱角分明。他说：“你无视官署的章程，这很不好。你隔着锅台上坑，越过课长和局长，这事本身就不合乎道理，是不是？”五木一说话下腭骨就抖动，使人感到他的话是从骨头里面钻出来的。

“是，我明白，实在对不起。可是，如果课长和局长肯采取行动的话，我哪能干出这种事。囚为事态严重，我不得不这样做。”