冲田接到曲垣挂来的电话。

“嗳，一个烧炭的老头遭到沟鼠袭击。我刚刚接到分社发来的电传。”曲垣的声音很激动。

“地点？什么地方？”

“从韭崎到南阿尔卑斯的途中，据脱有一个叫鸟居岭的地方，就在那附近。”

“伤势如何？”

“详细情况还不知道，只是说全身被咬，已成重伤。当时他正在饶炭，好象是突然遭到袭击，他跳进附近的一条河里才捡了一条命。说是几十万只的大鼠群，实际上大概也就是几万只吧。”

“是吗？…”

“灾难终于降临啦！我曾大声疾呼，敞响警钟，可官署的那帮家伙连理也不理。这只是开始，大骚动即将到来！我们报让成立了特别采访班子，从现在起暂定为鼠患专访。另外，你能不能跟右川博士取得联系，我们请他担任特别采访班的顾问。”

“知道了，我帮你联系一下。”冲田放下电话。他能想象出曲垣刚才打电话时的激愤。

曲垣说的敲响警钟，从竹子开花到现在，已经多次了。经冲田安排，曲垣飞往八岳，以报道整个中部山区及竹子同时开花为开端，用相当篇幅报道了七月份结籽落地的情景，一起鼠群的蠕动。

这期间，没有看到官署采取什么特殊的行动。来自民间的反应基本没有。要说反应的话，无非是说有的自然食物爱好者，出门捡了几趟竹籽。

十一月二日。

林野厅成立了鼠害对策本部。

本部部长包括森林保全课，是指导部部长。由于鼠害发生地也包括自然公园，因此环境厅自然保护局局长出任副本部长。

第一次会议于五日早开。冲田目前正在调查途中，就被任命事务专管，赶赴灾区。

会议进行三十分钟后结束了。

药剂投放——唯一的对策。会议决定，第一次投放一千吨药剂。搜集鼠害情报，第二次将重点投放。如此而已。身为环境厅的人，冲田严肃指出，所投放的药剂，一定要限于那些对鸟兽无害的药剂。

慢说一千吨药剂，恐怕连几十吨也筹集不到。

八

十一月二十九日。

一行四人徒步旅行者从御岳升仙峡出发，朝国师岳行进，走上了鸡冠山林区小路。

他们四人是大学生，两男两女。

一过有温泉的黑平（地名），就没有人家了。

早晨的空气很清新，红叶差不多都落了。裸露的杂木林一片接着一片。杂木林下面生长的竹子都枯干了，呈现出褐色并且在萎缩。整个山上都是这样，失去绿色的山表，看上去已经死了。

“什么？没有什么响动吧？”走在前面的坂本停住了脚步。这个地方是通向水晶岭的岔道附近。

“没有啊，什么样的声音？”走在扳本身边的恋人青江千贺子问道。另外两个人离开他们稍后一点。

“好象什么东西的悲鸣。”

“悲鸣？是你耳鸣吧，我什么也…”正这样说着的青江千贺子，突然屏住了呼吸。

前方杂木林里的枯竹糯动起来了。

“完啦！全山都在动啊！”山上没有风，可枯萎的竹林却在摇动。一望无际的枯竹扭动着，象什么，象波涛一样后狼推前狼。

“老鼠？”

坂本抱住千贺子。大地在颠抖。金属似的声音在逼近。

“快逃！”

两人朝来路返回，拼命奔逃。后面的两个人也折回头就跑。

还没跑上一百米，四个人就站住了。前面的路上有黑色的集团，左侧杂水林里渗出的墨汁在漫延，黑色的波涛漫上斜坡，路消失了！

“上来啦！”

四个人呆立不动。此刻，下山的路都被黑色的波涛淹没了。