地逮捕你！”

“什么罪？”

“你妨害警察活动，将造成村民死亡！”

“喂，请等一下。”右川插话说：“龙村君，这是不是说三道四的场合。你就要遭到舆论的打击了。不过，你不让自卫队投入救援，那就把警察的车放过去，这样总可以了吧？”右川带着怒气说。

“第十二师团——！我是本部。把警察的车放过去！”龙村脸上冒汗，对着无线电话怒吼。“本部，我是箸见，鼠群的展开状况已经查明。但是，范围太大了！看情形，从信州岭开始下行的公路上铺满了老鼠！直升飞机观测达好几公里。”

“南限到什么地方？”

“中部靠上，好象到斑山山麓一带。”

“好！就在那里摆开阵势！发射超声波阻拦鼠群。超声波发生装置有十台，用直升飞机运送五六台到北限，一举把鼠群逼进绝地，用火焰喷射器围而烧杀之。关于细节问题，你要听从黑川女士的指示。”

“明白。”

“这就好！”龙村在壁图上画出红线。

“本部！这里是日向村！救援是怎么搞的！啊！完啦！用不了三十分钟！用不…”

话筒里飞出惨叫声。

冲田一阵风似的冲出本部。

“去哪里？”曲垣追出来。

“去自卫队基地。有空的飞机就请求坐上去。我妻子的娘家就在刚才乞求教援的日向时。我妻子也在那里。”

冲田急了。在黑暗中，他看见了被鼠群围困的广美，看见了广美那苍白的面容。她那木造的房子被啃倒了？还是没倒？大概再有一个小时，就会崩溃吧…

“我也去！”

“你那身体，净胡闹！”

“不必担心！”曲垣强行钻进吉普车。

体育馆已成为自卫队的基地，在体育馆的运动场上，还剩下三架直升飞机。是HUIB型。

“没有龙村参谋长的命令，不行！这几架飞机是为紧急时刻准备的。”

应冲田请求会面的中队长，冷冰冰地拒绝了冲田的要求。

冲田无话可说了。现在恐怕有十几个村落正在遭受袭击。根据龙村的命令，自卫队只为歼灭鼠群而行动。冲田已经看出，警察的车即使赶去，也将因鼠群的阻挡而无法行动。哪个村子都在拼命乞求教援。不能说自己要赶去救出的只有一家，已经分手的妻子一家，这是理所当然的。

只好打消这个念头了。

…挺住啊！广美！冲田有气无力地往回走。

“那家伙胡诌些什么！是说直升飞机一架也不放吗？我去交涉！”

曲垣从车上跳下去。

五

晚上八点钟过后，野上家遭到鼠群袭击。

最初是家里养的一条名叫五郎的狗吠叫起来。五郎拴在外间看门。

广美正和长兄一家在喝茶。这是一个五口之家，母亲早亡。家里有老父亲、家兄、家嫂，还有两个孩子，一个上中学，一个上小学。两个孩子这时已经睡下了。

“老鼠…”

广美站起来，她觉得五郎的叫声不对劲。来到外间一看，五郎竖着耳朵在叫，一边叫一边侧耳倾听。这种叫法好象是要报告主人，不知是什么危险从什么地方迫近了。五郎尾巴下垂，叫声里充满恐惧。

“来啦！老鼠！呀！”

广美尖叫起来，她厌恶老鼠，哪怕只有一只，也会让她浑身发抖。

“沉住气！”

家兄预夫喊了一声。但他的脸色也苍白了。

五郎不断地吠叫。

家里做了防卫准备，哪个山村都是这样，把所有的缝障全部堵死。不只是人的住房，连家畜的棚舍也都用厚厚的木板围起来。围板的根部都包上了马口铁。有了马口铁，老鼠爬也爬不上来，咬也咬不动。

广美把木板套窗打开一道细缝往外看。

她慌慌张张把木板套窗关上叫道：“来啦！”广美身子一瘫坐到地上。屋外的黑暗中涌来异样的嘈杂声。

“别害怕。”郁夫噪音嘶哑地说。