“巡逻车来消息了，出了个怪现象。”

“嗬？”

“不知从哪里蹦出来的，说突然出现了不少捕野狗的人。”

“捕野狗的？”

“是的，他们回答警察说他们是日本动物爱护协会以预支现金的方式雇来的，对象是寻找格罗，目的是把它保护起来。”

“…”“还有，巡逻车在萱野茶室发现一辆被抛弃的出租小汽车，结果查明借者是北守礼子。”

“北守礼子？”

“是的。”

中烟点点头，只见安高温厚的表情眼看着阴沉了下来。

“中烟先生，能不能马上在县内布置紧急搜查关卡？此外再借我一辆巡逻车？我有驾驶执照。”

“好啦好啦，请吧。”

中烟看了一眼安高硬是递过来的驾驶执照苦笑着说。

安高借下院子里停着的一辆巡逻车。没人开，安高自己开着走了。

安高开上四号公路，在那儿向右拐了个弯。据说萱野茶室在距此车行二十分钟左右的地方。安高加快了车速。

安高感到事态紧急了。中烟说市内突然增加了不少捕野狗的人，这不可能是什么动物爱护协会的委托，是杀害永山雄吉的那个组织开始对格罗下手了。那个组织虽然杀了永山，但由于格罗的缘故，凶手两次险些露馅。警察方面正千方百计想保护凶杀的唯一目击者格罗。格罗一旦被警察保护起来，他们的组织不久就得暴露。他们肯定下了杀死格罗的指令。

北守礼子的突然失踪也是一件简单的事。那两个凶手还潜伏在市内，他们肯定已派人设法保护凶手脱离险境。礼子很可能已和那个组织发生过什么接触，要不就是他们下了杀害格罗的主人北守礼子的指令。

这并不奇怪。只要杀了主人，格罗便成了无主的野狗。它受警察保护的可能性是小的。或者他们是想抓住北守礼子，把格罗引来？

萱野茶室不一会儿就到了。

车还原封不动地停在原处。旁边停着巡逻车。安高一面听取警察的情况介绍，一面察看起那辆车来。没有殴斗的痕迹，也没有像是礼子留下的东西。

“附近有人家吗？”

他问警察。

“前面有一家叫酸汤的温泉疗养所，此外就没有了。”

“谢谢。”

安高上了巡逻车。

车朝酸汤温泉疗养所驰去，这条路是青森十和田线，一直往前可到猿仓温泉，从那儿往左拐是十和田，往右拐便是奥入濑谷和十和田沏。如果那个组织绑架了北守礼子，是不会回青森的，因为这太危险。

——他们把她绑架到哪里去了呢？

安高脸上浮出忧郁的神情，如果不及时把人救出来，有可能再次发生凶杀事件。不，说不定北守礼子此刻已经被害了。

焦躁在安高心中涡卷翻腾。

3

北守礼子双手反绑倒在地上。

这是一所像是看林人住的小屋子，好像很久没有人使用了，屋子已开始腐朽。

她的嘴被堵着。

眼前站着三个男人。