也曾请求警察帮忙查找，自己也拼命地找线索，但结果什么也没找到，仍然是去向不明。有一天突然来了一封信，是她写来的，信中说自己通过了推拿师的国家考试…”

这次他没说按摩。

“真不易啊！”冬村应了一声。他想象着，在步入推拿的世界以前，竹森弓子的内心可能经过了一条多么曲折的道路。那一定是特别强的虚荣心吧？

仓田明夫，他的妻子和孩子。竹森弓子。另外还有深江洋子，以及用明彻的目光看穿井上的性格，并想疏远他的汤川理惠。——这些，都是横穿井上那短暂的生命轨迹的人。冬村突然想到了蒙在他们身上那层浓重的黑影。

“弓子总算忘了那个鸟男的事。她是没有必要去杀死他的。与这个事相比…”

不知想说什么，欲言又止。

“请说下去。”

声音很低，却是一种不容犹豫的口气。冬村这样说了一句。

“刑警，你知道一个叫花尾雄幸的小孩的事情吗？”

竹森放低了声音问。

“昨天晚上，我问了长部副教授。他那孩子接受了由井上执刀的手术，结果不佳。”

长部告诉冬村，花尾雄幸是一个九岁的少年。施行了脑肿瘤切除手术，结果很坏。即使不做手术，结果仅此而已。断送了少年的前途，井上对此很是苦恼。尤其是说服了持反对意见的孩子的父母给孩子做了手术，——仅此一点，便足以把井上逼入一个困窘的境地。当然，孩子的父母很恨他，也许就因为这点，使井上变得阴郁了？这是长部的猜测。

“那哪里是结果不佳？那是明摆着的医疗过失！那可怜的孩子被井上当了研究材料！”

“研究材料？”

“具体情况不太清楚。我们因为弓子产的事控告井上的时候，雄幸君的父求跟我们联系过，我们还见过面。听他的口气，他比我们更恨井上。我记得他说过，雄幸君是给那小子杀死的。”

“杀死？昨天晚上长部并没说那孩子死的事啊！”“和杀死还不一样吗？对雄幸君胡乱地进行了手术，不到三年，那孩子完全变成了一个植物人。不能说话，让他朝右，多少天就那样朝着右方，要是父母不给弄回来的话，就会一直那样呆下去。当然更不用说会自己动了。简直象一个喘气的泥人，花尾放声大哭了。”

竹森的眼里，又透出了先前那愤怒的烈焰。

“有这么严重吗？”

长部说明了手术的失败，但没能涉入手术后患者的状态。虽说这是在了解别人的事情，冬村却突然对井上的所作所为感到一种无言的愤慨。

冬村觉得，透过竹森那阴郁的双眼深处，看到了井上的死之谜。

“我没有见过雄幸君。不过，听花尾说，那是一个聪明的孩子，又是独生子。而且，在井上诊断以前，看不出那孩子有任何脑肿瘤的迹象，是一个蛮精神的孩子，所以他的父母哭得死去活来的…”

“请稍候一下。在井上医师诊断以前没有任何病情的前兆，那为什么要让井上医师…”

“棒球。雄幸君和伙伴们在草地上练习投球，投球的时候，一个球打中了他的头的一侧…”

“球？！”

一种类似恶寒的感觉传遍了冬村的全身。

——球！

浑身是血的仓田明夫在“球”的呻吟声中死去。当时听到这个后，冬村不敢确信他是否真的在说球。如果说了的话“球”这个词里到底含有什么意思？不过，在到此为止的搜查过程中从没出现过这个词，也许这个令人难以理解的字眼里是仓田苦闷的呻吟？冬村这时才开始这样想。难道他说的就是这个球吗？…

“是的。同伴投的球打在了他的头上，他也没有什么特别异样的感觉。第二天，他说头痛，但没有发烧。这样持续了两三天，他父亲就带他去了医院，谁能料到那便是厄运的开始？花尾极力说那也许只是感冒或者是偏头痛，但是，井上为了作研究材料，就托辞说是脑肿瘤，结果给雄幸开了刀。后来呢，手术失败了，井上又给取了一个古怪的病名，说什么那种病十万人之中才有一例。虽说做过X光检查，但不管他说什么肿瘤、什么肌肉的，都令人难以…”

“原来是这样。”冬村长吁短叹地说了这么一句“那个花尾现在的情况怎样？”

“不清楚。”竹森摇了摇头。看那眼神象是意识到了自己多了话并且为之后悔。“从那以后，我再也没见过他的面，因为我们也没有真的去打官司。”

“知道了。”