向喜回到家，把扁担放在

路，时局纷杂，世英雄，一时间能称雄称王者是大有人在的。向喜不王者之位，但桑丝温饱已不在话下——这又是后话。

老者仔细吃着，又不住打量前的向喜，他冲向喜发问：“敢问这位少掌柜是哪村人？”向喜听老者说话，分明是位识文断字之人，便也在心中组织起相应的句说：“回大伯问话，我乃本县笨村人。”老者又问：“先前笨村有个习武的向姓世家，少掌柜可知否？”向喜：“当然知晓，乃小的祖上。”老者：“原来如此。”向喜又反问老者：“老人家莫非认识他们？”老者：“何止认识，还时常手，各有胜负。”向喜和老者正在对答，没留意，又有一些人突然现在他前，且都声称要吃向喜的豆腐脑儿。人群中妇孺男女均有，这使向喜更来不及打问他们的，就逐一为来人调理吃。他在砂罐里左刮右刮，把作料用尽，总算为众人再凑成几碗。众人捧住碗吃起来，也顾不得碗里或缺油或少盐。这时老者方站起来向客们发话：“乡亲们吃是自吃，可必得市价付钱给少掌柜，不许蒙骗、糊，有赖账者回去问事。”老者说完率先从上摸几文大钱，咣啷啷扔向喜的钱柜，谢过向喜，旋即消失在暮中。毕豆腐脑的众人果然也效仿老者将一文文大钱小钱扔向喜的钱柜，接着便追随老者而去…夜幕下，向喜也加收拾扁担赶路回家，只待快村时才觉刚才的事有几分蹊跷：哪村的？怎么说来就来说走就走，手还真有些宽绰呢。

向喜坐在石上看山时，一位老者忽然自坟岗里朝他走来。老者鹤发童颜，两有神，他突兀地站在向喜跟前拱手施礼：“少掌柜的，罐里可还有吃？”这里人卖豆腐脑不挑锅，担一挑只大砂罐，灰黑的砂罐像只小缸，罐盖个草蒲墩，为的保温。另一是只带条盘的木箱，条盘上有碗、勺和各作料。向喜对突现在前的老者有几分奇怪：他是从何而来呢？再看老者的衣着也不似常人，显得整洁飘逸。不过他懂得来的都是客，便顾不得多想，迅速起拱手还礼：“大伯哟，准是走饿了吧？我这砂罐里倒真还有个底儿，大伯坐。”向喜边说边从扁担上解下一只条凳请老者坐下，盛上一碗豆腐脑，放些作料端给老者。老者接过碗，不吃，只拿勺搅着碗说：“怎么也不见个油星儿？”向喜这才想起他忘了在碗里滴香油，便连忙拿起油罐，从罐中提一个用秫秸秆穿着的铜钱。笨人吃香油，吃的都是这“钱儿油”铜钱带的油少，油便吃得省。可是当向喜给老者滴“钱儿油”时，却见油罐里已经无油。他只得把油罐倒过来亮给老者说：“不瞒你说，罐里该添油了。”老者看看向喜手里的空油罐，知向喜没诓他，才安心吃起少了香油的豆腐脑。向喜想，这位老者，吃得还真细致。

夕中的向喜扔掉瘦弱的谷穗继续走路，笨越来越近了。转间日落西山，近的茅草和猪耳朵棵，远的屋宇已逐渐模糊。向喜来到一块杂草丛生的空地上，这里原是邻村一官宦人家的风坟茔，茔上还矗立着石象生，笨人这里叫“石人石”如今石人石早就人无无尾，但当地人仍然借这里的风，胡埋些亡灵，这“石人石”便成了一坟岗。村人多忌讳在此停留，向喜却不然，每过此，总要放下担歇息片刻。向喜在石人石前放下担，坐在一匹石鞍上看西山的太是如何隐没于山那边，看天上的余辉是如何渐渐失却颜。向喜的家乡没有山，只有平地和平地。山在西边五十里以外。向喜看山是看西边的远山，远山像一脉平原上突起的长城，那长城自北向南蜿蜒开去。城墙上有一带平坦的突起，像盘磨，人们就叫它磨山。还有有一带突起像个大桃，人们就叫它桃山。眺望远山的向喜常常盼望自己能走到山前看个究竟，看桃山是不是还像桃，磨山是不是还像一盘磨。他听上过山的人说，在远看山有桃有磨，挨到跟前反而再也找不到桃和磨了，在山里你还会连你自己也找不到。在后来的日里，向喜见过了山，那时他却忘记寻找桃和磨，他饱尝的是翻山越岭之苦。