内，济南城内的风言风语自然是什么都不知道。

哪会晓得，夏雨荷母女早借着当年的事平反，不仅不再是淫妇和私生女，这几年还被称道，说夏雨荷为夫守节是难得的贞洁烈妇，而她的女儿紫薇，还是乐善好施的大家闺秀。反倒是霜芝夫人，有人提及仍常常被骂成偷汉子的荡妇，兰心小姐则被说成没爹的野种。当然，这些闲话夏府里的奴才即便知晓，也没有人敢说出口的，如此一来，兰心自是一无所知。

竹琴见兰心意动，赶忙趁热打铁道：“兰心小姐，奴婢知道别院的位置，让奴婢来引路吧？雨荷夫人放画轴、扇子的地方，奴婢也清楚。您看？”

竹琴盼兰心点头，立刻带她去别院。只要见到了夏雨荷，难不成夫人还会不管她吗？竹琴深信，只要到了雨荷身边，没有人能不经过夫人的同意，把她发卖了。如今想来，与雨荷夫人一起过的日子，才真是无忧无虑。当年是她心气儿太高了，现在她是看明白了，只在别院里挑个小厮成亲即可。竹琴想着，夏雨荷在一天，就能为她挡一日的风雨，她何必出别院受苦呢？

“小姐，你还要买丫鬟吗？”白芍指了指天色，提醒道：“时辰可不早了，只怕城门就要关了。”

竹琴看着白芍背上的包袱，不明发生了什么事，却已知两人的处境，愈发怂恿二人同去别院。兰心想了想，便道了声好，与白芍、竹琴出了人市，坐上雇好的马车。兰心登上车厢，命竹琴在前指路。车夫提起马鞭么喝，马儿撒开蹄子奔跑起来，没多久出了城门，在竹琴的指引下到了夏府别院。

车夫停下马车，兰心踌躇着该不该入内。竹琴假意为兰心解忧，说由自己进去为兰心取出画扇和卷轴。可是，兰心哪里放心竹琴一个人进去？何况，她对夏雨荷有些好奇，挥手命白芍扶着她下了车，吩咐车夫原地等侯，自己一左一右带着竹琴、白芍敲响了别院的大门。

“谁啊？这么晚了上门？”守夜的婆子拉开半扇大门，瞅着门前的兰心上下打量，半晌看不出是谁，问道：“这位小姐，你是…”

未等婆子问完话，竹琴抢先道：“张妈妈，你不认识我了？我是竹琴啊！”守门婆子转过视线，来回看了竹琴两眼，不住点头道：“是竹琴，是竹琴！哎呀，都长这么大了？”

“是啊。”竹琴点首道：“今日回别院，是来看望夫人的。”

守夜婆子一听，急忙再看向兰心，欣喜道：“莫不，这就是紫薇小姐吧？多年不见了，长得愈发出众了。老婆子见过小姐！”

兰心三人心中有疑，道是那婆子如何不认得紫薇？紫薇不是常常用探望夏雨荷的借口出府吗？不过，她们并不是来问紫薇行踪的，既然守门婆子认错了人，自然是好事。兰心挥手命婆子退下，让竹琴带着她往后院而去，并叮嘱婆子不准惊动旁人。

守门婆子得了小姐的话，自是不敢多言。

此时已至人定时分，万籁俱寂，别苑中人都已睡下。兰心几人走了片刻，隐隐听得后院中传来的袅袅歌声。

“这是雨荷夫人在唱歌。”竹琴对兰心解释道。

“嘘。”白芍锁着眉心道：“别出声，小心被人听见。”

“别担心。”竹琴笑道：“雨荷夫人老是半夜唱歌弹琴，奴婢们怕睡不好，都远远的住在偏厢，离此处远着呢！”

兰心担心道：“院门是锁着的，我们怎么进去？而且，她还醒着，东西能拿到手吗？”

竹琴看了看从外锁住的院门，觉得有些不对劲，但在兰心面前也不好漏了底气，回道：“不要紧，正门不通，我们走偏门。”

“有看门婆子吗？”