但是，仓促之间就在襄、樊城一线展开正面防御，几乎没有成功的希望，失败只是时间问题；

首先，未降之前可以选择抵抗。

唯有张飞奋起蛇矛，独挡一面，力杀虎豹骑士兵数十人！曹仁曹纯曹洪夏侯恩等将都不认得张飞，只当他是这批“百姓义军”的首领，见其勇猛，渐渐围上…张飞一看，手下士兵还在作战的竟然所剩无几，此时无心再战，遂大喝一声，声如雷！曹军将士几乎人人吃了一惊，倒退一步！却被张飞寻着一个空隙，夹逃走了。

万民众背井离乡，死心塌地地追随自己，既便张角复生也要甘拜下风吧？”他不禁会到了孔夫的一句话：“唯上智而下愚不移！”苍天如圆盖，大地似棋局，这些蒙转向的百姓，就是自己的棋。对于一个明的统治者，岂能没有这类过人的智慧呢？

由于张飞这边人轻快，虎豹骑追之不及，再加上张飞下多有百姓打扮者，使得虎豹骑士兵认不得真假，往往误杀百姓，虽是如同砍瓜切菜，血成河，却也耽误了不少追击时间，这些综合因素终于使得张飞有机会逃回刘备边。

蔡瑁亦是不敢向刘备开弓放箭，怕自惹麻烦，只顾迎接曹仁曹纯的虎豹骑城。自此，刘琮势力投降，曹收得刘琮散布于各地的陆军兵十余万，战船千余艘，立时声势壮大一倍，合计南征兵力已有四十余万，号称八十三万，此后又号称百万，华夏诸无一不到震惊！

其实，刘琮虽然年方十四，却不是一个木偶。在他的脑海中，原本是有其它决择可选的。

此刻刘备正在襄城下翻，诡称曹兵将到，特来协助刘琮守城，请刘琮开门接纳！刘琮哪敢？却由蔡瑁代为答：“襄粮少，容不下这多人，若想抗曹，请刘使君往别去吧！”刘备大怒：“你就不怕我十几万人攻城吗？”蔡瑁虽然暗地降曹，却也不敢公然得罪下貌似大的刘备，于是在城楼上指着刘备后面说：“你看那曹追兵已来，使君若能战而胜之，我自然开门接纳！”

张飞情较直，不善掩藏，冲着刘备大叫：“不好了！敌方人全蒙甲，刀剑难伤，我方士卒兵败如山倒！大哥快逃吧！”刘备急打手势提醒张飞瞒住蔡瑁，此时却已来不及了！蔡瑁见到刘备兵败，立即一声令下“城变换大王旗”打了曹旗号，同时箭上弦，刀鞘，防备刘备攻城。刘备长叹一声，自知大势已去，只得带领剩余兵绕开襄城，向江陵退却。

直到两军锋之际才发现，这些号称虎豹骑的追兵，原来不但上之人盔甲蒙面，连跨下之也都披重甲，寻常刀剑砍上去跟本不在乎！而虎豹骑士兵则人人武功，而且所会之技甚多，远了箭，近了枪刺刀砍。张飞手下士兵仅着轻甲，本抵挡不住，几乎是一即溃！

当刘备终于拥带着十几万之众扑到襄城下的时候，仍有几万落后的民众滞留在汉江以北。但此时曹虎豹骑已经追到江边。曹仁见到满目都是难民，壅渡难以通行，心下十分焦急。曹洪见机，大声呼：“这人等，全是火烧新野的暴民，敢于挡路者，杀无赦！”于是曹纯驱使虎豹骑胡冲上，见人就砍，杀得一路尸首，终于抢到渡，开始渡江。

这时刘备的斥候也来报告，曹派了五千骑已经追过汉江！刘备心：“只有五千，何足哉？”急令张飞带领一万人分兵抵挡，而刘备则开始好攻城准备！张飞的这份兵，大份是在新野假扮百姓纵火烧城的，因刘备下令将军服发给百姓，他们的军衣就没换过来，只在上敷了轻甲，但论其战斗力仍是刘备的锐。张飞于是带领他们杀奔虎豹骑而来，并让周围百姓呐喊助威！