碧桃道：“不管她们想暗地害人，还是直接杀人，一定害不了姑娘。看昨晚姑娘稍微动作，引出了多少事来。您假意称病，又假作跟太太传信商量，红橘就耐不住跑去报信了，再添上郑顺家一把火，少不得让她们手忙脚乱，处心积虑地跑来折腾，还不是被姑娘轻巧化解。”

如瑾转目看她：“你终于想明白了。”

碧桃脸色微红：“是奴婢笨，本该昨夜就想明白。”

“只是试探一下罢了，谁知她们如此配合，太沉不住气。”说罢又有些黯然“只是牵连了红橘一条性命，我本只打算趁此赶她出府而已。”

提起红橘，碧桃仍心有余悸，忙引开了话题：“奴婢还有一事没想明白，姑娘昨夜派人去董姨娘那里做什么？”

如瑾心不焉随口应了一句：“顺带一步闲棋，想试试她罢了。”

…

傍晚时分彤云如火，层层叠叠铺高远天边，蓝老太太坐窗前，对着余晖金黄光线打量一枚翠玉镯子。

钱嬷嬷进得屋来，低声她耳边交待：“盘查了今晨起跟红橘接触过人，咱院小燕床铺底下找到几个小药丸子，给猫儿试了试，死了。她是当时去梨雪居传红橘过来人，平日和那边品露走得近些。”

“竟是咱院么，手伸得真长。”蓝老太太冷笑“她各处安上自己人，管着家，也情有可原，但我眼皮底下埋伏下这么个奴才算怎么回事！今日毒死了红橘，明儿想是要毒死我？”

钱嬷嬷没敢接话，引开话头：“忠儿媳妇回来了，那边跟三姑娘所说不差。是红橘哥哥买通一个地痞平日帮他去当铺销赃，当铺人看着地痞古怪，以前也注意着，三姑娘派人去查他们就顺水推舟帮了一把。”

“开当铺必定有些背景，这个柴记典坊背后是谁？”

钱嬷嬷会意主子所指，解释道：“忠儿媳妇也虑到这个，怕是跟三姑娘有关碍，帮着做假，所以特意找人打听了，但这家当铺来历有些模糊，连佟太守家下人都说不清。”

老太太沉吟：“水这么深，想必和三丫头没关系了。”

钱嬷嬷点头：“是。”

“只是这么不明背景，为何要帮衬咱们家内宅之事？开当铺常常接送来路不明东西，惯是量避开闲事，这家却是古怪。”想了一想，摇头道“罢了，别人家如何暂且不论，先料理清楚自家。”

蓝老太太将镯子缓缓放回了妆台小屉，隔着浅绯色烟霞窗纱，眯眼看了一会天边金蓝相衬彤云。

“那婢子不必留了，只注意收了剩下药，别以后又害了旁人。”

钱嬷嬷点头，又问：“红橘和郑顺家？”

老太太道：“叫了老二媳妇过来吧，她管家，我且问她。”

钱嬷嬷应声走开，到门口又被叫住，老太太沉着脸：“这事过去后，叫你媳妇放放手里事，带着吉祥如意清理一下我院子，不妥当都撵出去。”

“是。老奴近不回家去了，也一边盯着些。”

…

张氏到南山院时候，夕阳已经坠下去了，天边挂着两颗早亮星子，空中是澄澈青蓝。杂役小丫头们各处一一点起灯火，整个院子就笼浅红灯罩绯影中。

张氏心情还算不错，红橘没了，虽南山院对外封锁着消息，但她还是通过自己办法早早获悉。如今被叫来，她心里已经有了一大套说辞。

踏进正房内间，恭恭敬敬请了安，朝上看了一眼婆婆神色，正琢磨着用什么话开头才好，蓝老太太已经率先发了话：