“很正确。”

史朝斯握双手，向前探了一下“同约翰·伯泰姆·克莱夫顿有关吗？”

现在，史朝斯明白了，他了。“我让他，我没给那个恶一分钱。”

“您也许是对的，艾斯德。我可以告诉您，我本不在乎他对我，还有我的名誉的威协。”

那副夹鼻镜后面的睛眯了起来“您的声音听起来很严肃。”

福特尔轻轻地笑了起来“这不是谣言，艾斯德先生。”

福特尔三言两语地告诉了艾斯德在战争期间，他在《纽约先驱报》工作时曾经遭受的神上的创伤，他认为把他的历史公之于众本不会对他的职业产生什么影响。

“听您这么说我就放心了。您今天在船上看到克莱夫顿了吗？”

到了挖掘真相的时候了，福特尔捕捉到了他妻递过来的神，他眯起睛，向她发了一个不易察觉的信号，梅尔立刻开始在她的提包里翻找起来。

“哦，亲的，”梅尔说“我把我的药忘在房间里了…我应该在中午的时候吃药。”

那副镜后面的睛又咪了起来“我不知您在说些什么，先生。”

梅尔服用的唯一药就是阿斯匹林，但是当然，史朝斯夫妇不明所以。

“是的，那是罗德先生。我亲看到了这一幕，在烟室里。”

“我知船上正到传着一个谣言，说那位著名的侦探小说家杰奎斯·福特尔把一个男人在大楼梯的台上吊了起来。”

史朝斯扬起了一条眉“那么说，我们的共同之不仅仅是佐治亚州了，我们都讨厌那个丑恶的小男人。”

“也许，克莱夫顿先生…怎么说呢？‘沉默’了？”

没有丝毫犹豫，史朝斯说：“没有，连影也没看到，据说昨天晚上有个乘客打了他一记耳光。”

当然，达只能说：“我很愿意。”

是一个犹太人。克莱夫顿能在这样一位德的典范上找到什么样的威胁借呢？

那位老绅士也报之以轻轻一笑，那副牙齿不是他的（实际上它们是——他钱购买了它们）。

福特尔向前探了一下“假设克莱夫顿接近您是把您当他的一位潜在的‘顾客’，这个假设是正确的吗？”

“是的——我清楚地看到了那一幕，但是没一个儿。”

很快，两个女人绕过咖啡厅里大分空着的柳条桌椅，走了去。

史朝斯的嘴角轻轻地牵动了一下，似乎他正在

史朝斯用一令人动的关的神注视着他妻的背影“只有受到上帝祝福的男人才能得到一个好女人，”这位老绅士说着，把转向福特尔“护好您自己的珍宝，如果您不介意我对您的这个小小的劝告。”

“这是一件严肃的事情。”

“不，不，谢谢你，杰克——还是我自己去取吧。”她转看着达，微笑着说“能麻烦您陪我回房间吗？”

“的确如此。而且我还可以向您提一、两个问题，以便把我们的共同之再增加一些…如果您不回答。我不会介意的；我只希望您不要因为我问您这些问题而觉受到冒犯。”

“克莱夫顿对我的威胁也是一些琐事，”史朝斯说“您也许注意到我的公司有一个…座佑铭，您也许还会说，它在赛的广告里铺天盖地地使用过：‘我们从来不卖过时的旧货…’”

福特尔了，把那句熟悉的号接着说下去“‘…赛只卖时尚的产品。’是的，当然。”

“我的反应是把他吊在台上，您的反应，您所有的反应，只是我在列车上看到的那一幕吗？”

一位侍者在他们边停下来，为他们换了一杯冰茶，然后离开了。

史朝斯的察力既令福特尔到有趣，又令他到吃惊。“您是怎么知的，先生？”

“我是说…原谅我…您付钱给他了吗，或者只是让他？”

福特尔立刻站了起来“用我为你把药取来吗，亲的？”

“为了清楚地看到那场表演，我了大价钱。”史朝斯说“您在海陆联运列车上看到我把克莱夫顿从我们的包厢里推了去，是不是？”

“我相信我不会觉受到冒犯的，不论我是否回答您的问题。但是首先，我要听一听那些问题是什么。”

“我所的最聪明的事情，”福特尔说“就是娶了这个女人。艾斯德…现在，我们单独待在一起了，我想问您一个问题——秘密的。”