助。”

福特尔向着这位白星航运公司的董事微微一笑“我打算对您提议描写一部以泰坦尼克号为背景的侦探小说表示同意，我相信我们现在已经有了一个主题。”

伊斯美叹了口气，他的眼睛微微地闭了起来。“也许，我是自作自受。我能指望您的协助吗，杰克？”

“布鲁斯…史密斯船长…我听候你们的盼咐，你们打算做一次正式的调查吗？或许由纠察长主持？”

船长摇了摇头。“不，但是我们会增强船上的保安措施，那些凶杀案都发生在夜幕降临以后，让我们希望白天是安全的。”

“我不认为我们的乘客处于任何危险当中，”伊斯美说“唯一的牺牲品就是勒索者，除非还有第三个同谋犯在船上，谁会有危险呢？”

“我同意，”福特尔说，站了起来“但我还是赞同船长的防患于未然的措施。”

“我建议，”伊斯美说“让我们全速前进，我们越早把乘客们送到安全的陆地上越好。”

“把额外的那只锅炉也点着，我们或许会在星期二傍晚抵达纽约。”史密斯船长说着，站了起来“让我送您出去吧，福特尔先生。”

船长陪着福特尔沿着船员散步场地向外走，二副莱特里尔跟在后面，与他们保持着适度的距离。

凝视着灰蓝色天空下灰色的海面，船长问：“您认为我们有没有忽略什么事情，先生？”

福特尔考虑了几秒钟，然后他说：“我想到的唯——件事情…也许根本没有什么…是爱里森一家。”

“爱里森一家，”史密斯船长点了点头“我同哈德森·爱里森谈过话，不错的小伙子。他同这件事有什么关系吗？”

“也许根本没有什么…但是我注意到克莱夫顿主动接近爱里森一家，并且对他们十分友好。如果您问一问哈德森·爱里森与贝丝·爱里森对约翰·伯泰姆·克莱夫顿的印象如何，他们会告诉您他是多么友善、迷人的一个人。当然，他们的保姆却对克莱夫顿怒目而视…”

史密斯船长停下了脚步，仿佛被钉子钉在了那里。“他们的保姆？一个叫艾丽丝的女人吗？”

“为什么，是的…”

为什么指挥着泰坦尼克号这么庞大的轮船、运载着成千上万名乘客的船长，会记得一个家庭的保姆的名字？

船长转身问莱特里尔：“你还有那张纸条吗，莱特里尔先，、就是一、两天前从三等舱传过来的那张？”

“我想我知道它放在什么地方，先生；然而，我们没有采取任何措施，先生。”

“我知道。去把它取来。”

“是，先生。”

莱特里尔向舵手室匆匆走去了，福特尔说：“我恐怕，船长，您把我彻底弄糊涂了。”

“一张来自三等舱的纸条，我不记得那个家伙的名字了，但它大意是说他知道爱里森一家的那个保姆的某些事情，他想知道这个消息是否有价值。”

“听起来您在三等舱也有一个勒索者。”

史密斯船长皱起了眉头。“我们没有理睬它——它看起来只是一张奇怪的纸条，而且根本不清楚它的用意是什么。如果爱里森一家对他们的保姆感到满意，三等舱里那个怪家伙对此感兴趣或者说担心又有什么用呢？”

莱特里尔回来了，手中握着一张小纸条。

船长说：“把它交给福特尔先生。”

“是，先生。”莱特里尔说着，把纸条递了过去。