。’他说了一些‘现在，这才是个好姑娘。’或者‘这更好了。’之类的话。我走过去，拿起了一只枕头。”

她的声音低弱下去；她的表情一片空白，茫然不知所措；她的眼睛半睁半闭，可怕的回忆让她的眼光阴沉。

“他是一个瘦弱的家伙…他并不强壮，软弱得就像一只小猫。而我从来没有这么强壮过，我把枕头压在他的脸上，他挣扎着，两只手在空中乱舞，几乎翻身坐起来。我把他按倒，就那样按住他，后来…后来，他就不再挣扎了。”

她再一次抽泣起来，福特尔把她拉过来，轻轻地拍着她的后背，说：“他是一个恶棍，艾丽丝，你保护了你自己。”

她绝望地点了点头，说：“我维护了自己的尊严！我不是这个世界上最好的姑娘，这一点我比任何人都清楚，先生…但我也不是任何男人的娼妓！于是我闷死了那个撒旦的儿子，而且我很高兴再做一次。”

“你的确又做了一次，是不是？”

艾丽丝的眼睛闪动了一下。“什么？”

“克莱夫顿的同伙，罗德先生。”

她困难地吞咽了一下“我不知道您在说什么，先生。”

“艾丽丝…我是你唯一的希望，或者你相信我是真心为你着想，或者你转回身，迈过栏杆，跳下去。”

“我不…真的不想死，先生。他们会绞死我吗？”

“我告诉你了，我不是你的法官，我是你的朋友——也是那个勒索团伙的另一个受害者。在罗德身上发生了什么？”

“他让我到甲板上去见他，就在午夜——午夜两点，当船上的人都睡着以后。他说如果我不去见他，他就向爱里森夫妇揭发我，他也知道关于我孩子的事，他说他甚至有从报纸上剪下来的照片，他会把它拿给爱里森夫妇看。我需要那份工作，先生，我需要到美国去寻找机会。”

“你偏离了主题，艾丽丝，告诉我那一夜你在甲板上与罗德先生在一起时发生的事清。”

“他…他知道他的同伙已经死了，他说他亲眼着到船上的那名服务员惊恐地跑出他朋友的房舱，脸色苍白得像个鬼。他很快地溜进那个房舱里看了一眼，发现了尸体。他知道这事儿是我干的——或者说，他猜是我干的，因为他的朋友告诉了他将要对我做的事，我想…我想我也许会成为他们两个男人的玩物，在轮船到达终点以前。”

“这是他要你到甲板上去见他的原因吗，艾丽丝？为了你的‘特权’？”

艾丽丝凝视着甲板“不，不，他…他要那笔钱。”

“什么钱，艾丽丝？”

“我在那个房间里做了一些坏事，一些我不应该做的坏事——我不应该拿走那个黑心畜生的钱。但是那些钱就放在他的梳妆台上——一大捆花花绿绿的纸币。当克莱夫顿先生死掉以后，当我站在那里喘息时，我看到了它们，先生，那些钱…于是我抓起了它们，把它们拿走了，我想…这是我赚来的。”

“罗德先生想要那些钱？”

她点了点头“他开始粗鲁地对待我，先生…他开始像摇晃一只娃娃那样摇晃我，我的头都开始嘎嘎作响了…就在那里。”

她伸手指了一下，就像一个孩子指着商店橱窗里的玩具，但她指的是一只吊艇柱上的救生艇。

“事情就是在那里发生的，先生…我抓住了他，我推搡着他，用力推搡着他…我不是有意那么用力的，我只是…只是想要摆脱他。”

“你是说你就这样杀死了他？”

她点了点头“他的后脑勺坍塌下去，是这样的，先生。”

“那一定会有血。”

“有血，先生。他的脉搏停止跳动了，于是我把他藏进了那只救生艇里。”

“你自己做的吗？把他吊在了那里？”

“是的，先生。你自己说过，先生…我是一个强壮的女孩。”

艾丽丝的第二个故事里面似平有什么地方不对劲，但是福特尔感觉到这已是他能从这个女孩嘴里听到的唯一的故事了。她平静下来了——歇斯底里过去了，眼泪结束了。她已经摆脱了那个他一手策划的降神会带给她的恐慌，变成了一个身上布满战争创痕的幸存者。

只是，这个身上穿着蓝色的星期天礼服的鼻子扁平的姑娘，仍然是一副沮丧的样子。“现在怎么办，先生？去见船长吗？如果您愿意，让我去自首。他们会绞死我吗，先生？”

“让我们到条凳上坐一会儿，艾丽丝。”

他们走到一张条凳前，坐了下来。甲板上仍然只有他们两个人，还有寒冷的夜晚与闪烁的群星。

“我打算帮助你。”福特尔说。

她盯着他，显得很困惑“为什么，先生。”

“因为像艾斯特与古根汉姆那样的男人，还有其他男人…甚至像我这样的男人…都可以用不同的方式同约翰·克莱夫顿打交道，包括把一笔钱扔到他的脚下。但是只有你这样一位姑娘，处于你的位置上，你别无选择。让我感到为难的是你的暴力，艾丽丝…但是我告诉过你，我不是你的法官。”

“但是船长…”