！”“如果我再肯费上些功夫，就势加以雕刻后，倒是还可以卖成个十来千的，那还得一两个月之后。”

玉芹道：“那怎么办？爷！您也真是的，一味去做好事，就不愿自家死活了，现在可不比从前了，您有了功名，摸了一个家，开门就要钱的，以前您没钱可以躲在家里十天半月不出来，现在您天天要上衙门去应卯。”

韩宏被说得无言可答了，柳青儿忙道：“玉芹！不可以没规矩，怎么对爷那样说话的！

爷是不知道家用情况，再说也是做好事，又不是拿去胡天胡地乱花了，才二十千多一点儿，那里就难死咱们了。”

玉芹道：“这一两万钱，自然是难不倒人，婢子拿头面去质押一下，也能周转开来了，婢子也不是在数落爷，而是要他知道一下家里的情况，以后可不能再那么大方了，要是再许下人家什么，咱们拿不出来了。”

韩宏一怔道：“什么！家里已经没钱了？”

玉芹道：“我的爷！您一共才发了两次的饷，可是没拿回一个钱来，倒是往外搬了不少出去，家里日常开支，一切应酬开销，每一笔都有帐的，婢子可没落下来。”

柳青儿笑骂道：“鬼丫头，谁也没说你什么，看你急成这个样子。”

玉芹道：“我怎么不急，爷跟夫人都是不管事的，叫我来当家，我总得有个交待。原来的钱早就花光了。”

韩宏只得道：“玉芹，我知道你当家辛苦了！”

玉芹道：“当现成的家，只不过劳点儿神，没什么辛苦，可是巧妇难为无米之炊，没钱了婢子可没处变去。”

韩宏笑道：“以后我留心著，不再乱花就是！目前的关头只有先塞过去再说，把家里东西质押一下也好，可不能拿你的去，要押也得押青娘的才是。”

玉芹冷笑一声道：“夫人的头面首饰早在上个月就送去押掉了，原是指望着爷发了俸去拿回来的。”

韩宏一怔道：“上个月就已经质典东西了？”

玉芹道：“爷才知道啊！客人上门，酒菜不必说了，临走还得送上几文，体面一点的客人吧！自家骑了马来，或是乘了轿子来，赏钱开发又不能寒酸，这都是钱，我说这位侯大老爷也真是的，他自己又不在京，却把爷给弄在京里，不是活活的坑人吗？”

柳青儿忙道：“不能怪侯司马大人，他是一片好心，何况他也留了一笔钱给我们，照一般的开销，那应该是够的，只是没想到我们这么个花法而已。”

韩宏也想到事情不太妙了，皱著眉头道：“到下次发俸还有半年呢，这可怎么办？我们可得省一点。”

玉芹道：“爷！这话别跟我们说，夫人跟婢子都不是不能吃苦的人，粗茶淡饭我们一样过得很高兴，日常所需好在都是半年结一次帐，那也不急。日常应酬，是省不下来的，谁叫咱们家撑著这场面呢？不过您也别担心，婢子旧日的姐妹，攒了几个私房钱，放在我这儿，也可以先挪著用？”

韩宏忙道：“那怎么能用她们的钱！”

玉芹笑道：“咱们一样付利息，有什么不能用？”

韩宏道：“我现在在礼部，管的就是官常，我并不是瞧不起她们，但是向她们借钱，传出去可实在不好听。”

柳青儿也道：“这倒说得是，玉芹，我们不是势利小人，有了现在忘记从前了，爷也没什么架子，姐妹上门，仍然是客客气气的招呼她们，交朋友可以，但是向她们借钱，到底是不太好。”

玉芹笑道：“这个不劳二位操心，婢子也不是那么没眼色的，连这点道理都想不到，钱可以用，可不是咱们借的，只要帐目清楚，不少她们的，准保没人知道。”

“怎么会没人知道呢？这些姑奶奶的嘴最碎了，无风犹起三尺狼，河况是借了她们的钱呢？”

“我的爷！那要看是什么钱，这是她们偷偷攒下的私房钱，放在身边，是怕被鸨儿搜去了，放出去，又怕被那些没天良的吞没了。”

“还有人吞没她们这种钱，那实在太没天良了！”

玉芹黯然道：“怎么没有？多得很呢！而且还不敢声张，怕被鸨儿知道了，反而挨一顿打骂。有些混帐客人拐了钱一去无踪，有些最没良心，跟鸨儿串通好分掉了，所以她们私下攒的几个钱，都是含血和泪的卖命所得，我们好容易出来了，她们偷偷地来央求我，代她们保管著，找个可靠的人放出去，托了爷的福，我算是官眷的身份，大概没人敢吞掉我的。”

柳青儿道：“这我怎么不知道呢？”

玉芹道：“夫人，你现在是有诰命的官太太了，虽说您不忘旧，还照常跟她们聊聊天，可是她们还不敢来麻烦您，再说您也跟那些生意人没接触，找不到放钱的门路，她们更不能要您去办这种事儿，婢子是管家，跟那些人本来就有接触的，河况您也算不来那个帐。”

柳青儿笑道：“好丫头，你倒是抖起来了。我教你认了几个字儿，你竟成了管事大奶奶了，难怪我说那些妮子竟像是看上咱们家了，三天两头地往这儿跑，而且来了总要找你说几句悄悄话，敢情是为了这个，不过你也该问问爷，能不能这么做…”

韩宏心中一阵恻然，他想起以前那些粉头儿为了向他求诗去唱，也经常送点东西或是塞把钱给他，这原是感谢酬庸之意。初时虽不习惯，日久也就缅颜收下，而且还著实地靠著这个混了一段日子。